中國(guó)史學(xué)上的第四次反思出現(xiàn)于20世紀(jì)20年代，它同第三次反思有緊密的交叉，但它們?cè)谛再|(zhì)上卻有明顯的區(qū)別。20世紀(jì)初，中國(guó)社會(huì)變動(dòng)劇烈，歷史步伐也大大加快了。隨著辛亥革命的爆發(fā)、清王朝統(tǒng)治的結(jié)束，以及新文化運(yùn)動(dòng)的興起和馬克思主義的傳入中國(guó)，史學(xué)家們進(jìn)一步開(kāi)闊了視野，理論思考進(jìn)一步加深，一部分史學(xué)家、理論家、社會(huì)活動(dòng)家的世界觀、歷史觀發(fā)生了根本性的轉(zhuǎn)變，即接受馬克思主義的歷史觀和方法論來(lái)思考?xì)v史問(wèn)題和史學(xué)問(wèn)題。在這種歷史條件下，李守常（李大釗）于1924年出版了《史學(xué)要論》一書(shū)。此書(shū)參考了當(dāng)代人的一些研究成果，在唯物史觀指導(dǎo)下，闡述了歷史學(xué)的性質(zhì)、歷史學(xué)在科學(xué)中的位置，以及歷史學(xué)的社會(huì)功能等重大問(wèn)題，從理論上和方法論上奠定了中國(guó)馬克思主義史學(xué)發(fā)生、發(fā)展的基礎(chǔ)，同時(shí)突出地反映了近代學(xué)科建設(shè)的自覺(jué)意識(shí)，成為中國(guó)史學(xué)走上科學(xué)發(fā)展道路的一個(gè)里程碑。
中國(guó)史學(xué)上的第五次反思出現(xiàn)于20世紀(jì)八九十年代，其歷史背景和學(xué)術(shù)背景是，20世紀(jì)70年代末，中國(guó)的政治形勢(shì)從“以階級(jí)斗爭(zhēng)為綱”轉(zhuǎn)向?qū)嵭懈母镩_(kāi)放、以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心：在意識(shí)形態(tài)領(lǐng)域則是以撥亂反正、正本清源、解放思想、實(shí)事求是為其時(shí)代特征。于是，在經(jīng)歷了“文化大革命”動(dòng)亂之后，中國(guó)的理論界、學(xué)術(shù)界從“萬(wàn)馬齊喑”的狀態(tài)一下子活躍起來(lái)，幾乎每一個(gè)學(xué)科或?qū)W術(shù)領(lǐng)域都在思考自身的發(fā)展道路。一般來(lái)說(shuō)，思考的核心問(wèn)題有兩個(gè)重點(diǎn)：一是“四人幫”對(duì)這個(gè)學(xué)科或?qū)W術(shù)領(lǐng)域的干擾和破壞，二是這個(gè)學(xué)科或?qū)W術(shù)領(lǐng)域在“文化大革命”前17年中的經(jīng)驗(yàn)、教訓(xùn)。這是兩個(gè)性質(zhì)不同的重點(diǎn)，前者是對(duì)政治上的大是大非問(wèn)題的清算，后者主要是關(guān)于學(xué)術(shù)上的正確與偏頗的檢討。這樣一個(gè)嚴(yán)肅的同時(shí)也是生動(dòng)活潑的歷史局面，是以1978年中國(guó)共產(chǎn)黨十一屆三中全會(huì)為起點(diǎn)的，因?yàn)樗鼏酒鹆巳藗兊淖宰?、真誠(chéng)、信念和熱情。中國(guó)史學(xué)上的第五次反思就是在這樣的歷史條件下發(fā)生和發(fā)展的。這次反思有幾個(gè)特點(diǎn)。第一，它具有廣泛的社會(huì)性，可以看作學(xué)術(shù)群體的反思；第二，它以重新學(xué)習(xí)和準(zhǔn)確地、完整地理解和運(yùn)用馬克思列寧主義、毛澤東思想為目標(biāo)；第三，它要回答中國(guó)馬克思主義史學(xué)如何進(jìn)一步發(fā)展的問(wèn)題。許多史學(xué)家如侯外廬、尹達(dá)、劉大年、白壽彝、尚鉞等老一輩學(xué)者都發(fā)表了自己的見(jiàn)解。這次反思的重大意義，是使中國(guó)馬克思主義史學(xué)在當(dāng)今史學(xué)多元發(fā)展的形勢(shì)下，繼續(xù)居于史學(xué)的主流地位，并創(chuàng)造出新的成就。
