中國史學上的第四次反思出現(xiàn)于20世紀20年代，它同第三次反思有緊密的交叉，但它們在性質上卻有明顯的區(qū)別。20世紀初，中國社會變動劇烈，歷史步伐也大大加快了。隨著辛亥革命的爆發(fā)、清王朝統(tǒng)治的結束，以及新文化運動的興起和馬克思主義的傳入中國，史學家們進一步開闊了視野，理論思考進一步加深，一部分史學家、理論家、社會活動家的世界觀、歷史觀發(fā)生了根本性的轉變，即接受馬克思主義的歷史觀和方法論來思考歷史問題和史學問題。在這種歷史條件下，李守常（李大釗）于1924年出版了《史學要論》一書。此書參考了當代人的一些研究成果，在唯物史觀指導下，闡述了歷史學的性質、歷史學在科學中的位置，以及歷史學的社會功能等重大問題，從理論上和方法論上奠定了中國馬克思主義史學發(fā)生、發(fā)展的基礎，同時突出地反映了近代學科建設的自覺意識，成為中國史學走上科學發(fā)展道路的一個里程碑。
中國史學上的第五次反思出現(xiàn)于20世紀八九十年代，其歷史背景和學術背景是，20世紀70年代末，中國的政治形勢從“以階級斗爭為綱”轉向實行改革開放、以經濟建設為中心：在意識形態(tài)領域則是以撥亂反正、正本清源、解放思想、實事求是為其時代特征。于是，在經歷了“文化大革命”動亂之后，中國的理論界、學術界從“萬馬齊喑”的狀態(tài)一下子活躍起來，幾乎每一個學科或學術領域都在思考自身的發(fā)展道路。一般來說，思考的核心問題有兩個重點：一是“四人幫”對這個學科或學術領域的干擾和破壞，二是這個學科或學術領域在“文化大革命”前17年中的經驗、教訓。這是兩個性質不同的重點，前者是對政治上的大是大非問題的清算，后者主要是關于學術上的正確與偏頗的檢討。這樣一個嚴肅的同時也是生動活潑的歷史局面，是以1978年中國共產黨十一屆三中全會為起點的，因為它喚起了人們的自尊、真誠、信念和熱情。中國史學上的第五次反思就是在這樣的歷史條件下發(fā)生和發(fā)展的。這次反思有幾個特點。第一，它具有廣泛的社會性，可以看作學術群體的反思；第二，它以重新學習和準確地、完整地理解和運用馬克思列寧主義、毛澤東思想為目標；第三，它要回答中國馬克思主義史學如何進一步發(fā)展的問題。許多史學家如侯外廬、尹達、劉大年、白壽彝、尚鉞等老一輩學者都發(fā)表了自己的見解。這次反思的重大意義，是使中國馬克思主義史學在當今史學多元發(fā)展的形勢下，繼續(xù)居于史學的主流地位，并創(chuàng)造出新的成就。
