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豬肉是世界上消費(fèi)量最大的肉類(緊隨其后的是禽肉)。全球有超過(guò)10億頭豬。9000多年前,在安納托利亞半島和東亞兩地,歐亞野豬分別被獨(dú)立地馴化成家豬。500年后,它們被引入歐洲,接著是非洲。公元前3000年左右,豬陪同定居于南太平洋群島的人們一起來(lái)到了大洋洲。作為一種家畜,豬有很多優(yōu)點(diǎn):豬肉和豬油可供人食用,豬皮可制成皮革,豬鬃可制作刷子。豬還能生活在各種各樣的棲息地里,因?yàn)樗鼈兪请s食動(dòng)物,吃各種食物,包括家庭垃圾和剩菜剩飯。
世界上的許多地區(qū)有宗教禁忌,禁止食用豬肉,這在中東尤其強(qiáng)烈。公元前5世紀(jì)中葉,猶太教的圣書《托拉》成書。書中包含對(duì)猶太人的飲食要求,明確規(guī)定他們應(yīng)該只吃偶蹄動(dòng)物和反芻動(dòng)物(比如牛和羊)。這杜絕了他們吃豬肉的可能,因?yàn)樨i肉被認(rèn)為是“不潔”的。關(guān)于實(shí)施這條規(guī)則的根本原因,爭(zhēng)議很大。一些學(xué)者認(rèn)為,這條法規(guī)之所以會(huì)被列入,是為了給猶太人創(chuàng)建一個(gè)單獨(dú)身份。另一些學(xué)者則把它跟豬不衛(wèi)生這種認(rèn)知聯(lián)系在一起,這種認(rèn)知產(chǎn)生的原因是豬什么都吃,并在泥里打滾(豬之所以這樣做,是因?yàn)樗鼈內(nèi)狈瓜?,泥漿能讓它們保持涼爽,還能防蚊和保護(hù)皮膚以免曬傷)。公元7世紀(jì)初,真主傳授給先知穆罕默德(約公元570—632年)的《古蘭經(jīng)》也宣稱,豬肉不潔,禁止食用豬肉。同樣地,大多數(shù)印度教徒和佛教徒通常吃素,于是也避開豬肉。基督徒?jīng)]有采納《舊約》里飲食限制的規(guī)定(在今天的埃塞俄比亞出現(xiàn)的基督教教派除外),因此可以自由地吃豬肉。