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人們?nèi)∷?,就得走一段相?dāng)遠(yuǎn)的路。村里靠近加尼那頭的居民要到林里一處幽勝的池塘邊才能取到水;住在禮拜堂附近靠謝爾那邊的人,必須到離謝爾大路不遠(yuǎn)、到孟費(fèi)郿約莫一刻鐘路程的半山腰里,才能從一處小泉里取得飲水。
因此水的供應(yīng)對每一家來說都是件相當(dāng)辛苦的工作。那些大戶人家,貴族階級,也就是德納第客店所屬的那個(gè)階級,通?;晃腻X向一個(gè)以挑水為業(yè)的老漢換一桶水,那老漢在孟費(fèi)郿賣水,每天大致可以賺八個(gè)蘇;可是他在夏季只工作到傍晚七點(diǎn),冬季只工作到五點(diǎn);天黑以后,當(dāng)樓下的窗子都關(guān)上時(shí),誰沒有水喝就得自己去取,或者就不喝。
那正是小珂賽特最害怕的事,那個(gè)可憐的小妞兒,讀者也許還沒有忘記吧。我們記得,珂賽特在德納第夫婦的眼里是有雙重用處的:他們既可從孩子的母親方面得到錢,又可從孩子方面得到勞力。因此,當(dāng)她母親完全停止寄錢以后——我們在前幾章里已經(jīng)知道她停止寄款的原因——德納第夫婦卻仍扣留珂賽特。她替他們省下了一個(gè)女工。她的地位既是那樣,每逢需要水時(shí),她便得去取。那孩子每次想到要在黑夜里摸到泉邊取水,便膽戰(zhàn)心驚,所以她非常留意,從不讓東家缺水。