“妹仔長成小姐相，皇帝揀條乞兒命。”
誰講起來，都不免要惋惜嗟嘆一番。甚至那些尖酸刻薄的婆娘們，挖苦起別人來，都往往帶上了胡杏的名字道：
“你盡管騷情什么呢？你幾時(shí)見過人家胡杏穿綾羅綢緞，搽脂蕩粉來！”
這一天正是陰歷除夕。天黑不久，主家大小在吃團(tuán)年飯，胡杏一個(gè)人溜了出來。周炳雖然忘記了她，她卻一心惦著周炳。
出了大門，信步走到周家。周家原本是人丁興旺的，這會(huì)兒死的死，逃的逃，嫁的嫁，出門的出門，坐牢的坐牢，只剩下周媽一個(gè)人，孤零零的在家過年。雖然只有她一個(gè)人，到處可是整整齊齊，一絲不亂。大掃除，貼紅錢，蒸年糕，炸油角，祭祖，拜神，樣樣做到。一看見胡杏，她就夸獎(jiǎng)道：“杏兒，你真是長大了。三年前，你才那么一點(diǎn)兒。你看如今，渾身的肉都長出來了，渾身的勁兒也長出來了！”說著，她拿手去理胡杏前額上的散亂的劉海，又拿手去把胡杏的全身只管摸，只管捏，捏得胡杏癢得不行，一個(gè)勁兒嘻嘻地笑。那笑聲低沉甜蜜，微微有點(diǎn)兒沙啞，十分好聽。捏了一會(huì)兒之后，周楊氏去舀了一碗豬肉湯出來，叫胡杏坐下來喝。她一面看著胡杏喝，一面說：
