盡管戰(zhàn)爭自古就有，但在不同的經(jīng)濟、政治與技術(shù)時代，有著不同形態(tài)、不同性質(zhì)以及不同特征的戰(zhàn)爭。在封建社會以前，由于技術(shù)水平低，人類尚處于冷兵器時代。這一時期發(fā)生的戰(zhàn)爭可歸類于第一代戰(zhàn)爭，其特點是使用刀、槍、箭、矛等冷兵器和笨重的鎧甲進行近距離格斗，人的體能是最重要的戰(zhàn)斗因素，步兵與騎兵是主要兵種。本書中所記述的特洛伊戰(zhàn)爭、馬拉松戰(zhàn)役、漢尼拔遠征意大利、凱撒兩征不列顛、馬其頓王亞歷山大遠征印度等戰(zhàn)例，就屬于典型的第一代戰(zhàn)爭范疇。
歷史上第二代戰(zhàn)爭出現(xiàn)于公元12-13世紀。此時人類在技術(shù)上進入了火器時代，火藥、滑堂武器投入了戰(zhàn)爭，改變了戰(zhàn)爭的形態(tài)。人們可以用火器遠距離射殺敵軍而不必徒手格斗。但早期的火器發(fā)射距離不過幾百米，威力也有限，冷兵器還沒有完全退出戰(zhàn)場，戰(zhàn)爭仍保持冷兵器時代向火器時代過渡的痕跡。一些落后民族甚至到了20世紀還使用冷兵器從事戰(zhàn)爭。公元18、19世紀，資本主義的發(fā)展刺激了工業(yè)革命，工業(yè)革命又為軍事革命奠定了經(jīng)濟、技術(shù)基礎(chǔ)?；鹌鞯纳涑獭⑸渌?、威力、精度有了長足發(fā)展，出現(xiàn)了線膛裝藥火器，諸兵種合成兵團進行塹壕戰(zhàn)成為主要的戰(zhàn)爭形態(tài)，第二代戰(zhàn)爭由此進入全盛時期。本書中所記述的三十年戰(zhàn)爭、拿破侖戰(zhàn)爭是典型的第二代戰(zhàn)爭。
