康納利1930年8月25日出生于蘇格蘭首府愛丁堡的一個工人家庭，小時家庭生活十分貧困，全家靠著父親每周兩英鎊的收入和母親給人家當(dāng)女傭的微薄補(bǔ)貼度日。清貧的家境使得他13歲就輟學(xué)開始謀生，16歲進(jìn)入皇家海軍服役，但嚴(yán)重的胃潰瘍卻使他從軍不到三年就被迫退伍，返回了故鄉(xiāng)愛丁堡。由于是低學(xué)歷，也不可能找到個理想的工作，他先后做過泥瓦匠、貨車司機(jī)、棺材匠、私人保鏢、美術(shù)用模特兒、救生員。
1961年英國影界計劃拍有關(guān)情報員007詹姆斯·邦德的系列片，這是根據(jù)弗萊明的小說改編為電影的一個龐大計劃。身材高大，體質(zhì)健壯，加上性格上如出一致，康納利很快被確定為龐德的扮演者。1962年，007第一部《007: 諾博士》(《Dr. NO》)完工上映，收到了空前的成功和票房。康納利也因此而一舉成名，受到好萊塢的極大重視。在60－70年代作為007的第一任扮演者，康納利共主演了六部正式 007系列片。其后在1983年再多演一部非正式007片。他憑1987年主演的 The Untouchables 榮獲奧斯卡最佳男配角金像獎．
近年頗熱衷于政治活動，積極參與蘇格蘭公民投票脫離英國，令英國當(dāng)局不悅。
