原名陳喆。衡陽(yáng)縣渣江鎮(zhèn)人。1938年生，一九四九年隨父陳致平由大陸到臺(tái)灣。1947年九歲在上海《大公報(bào)》兒童版發(fā)表了第一篇小說(shuō)《可憐的小青》；十六歲時(shí)，用成人的口吻寫(xiě)的小說(shuō)《云影》在《晨光》雜志發(fā)表。1957年臺(tái)北第二女子中學(xué)畢業(yè)。1963年7月，出版了第一部短篇小說(shuō)集《窗外》，從此躍登臺(tái)灣文壇。她創(chuàng)作頗豐，作品已有數(shù)十部之多。許多作品都要再版十幾甚至幾十版，而且往往都被改編成電影或電視劇，在臺(tái)灣和海外擁有大量讀者，尤其受到廣大青年的歡迎。
1965年，中央電影公司買(mǎi)下瓊瑤小說(shuō)《六個(gè)夢(mèng)》的版權(quán) ，8月，由其小說(shuō)《六個(gè)夢(mèng)》中《追求》改編的電影《婉君表妹》上映。1966年5月12日，由其同名小說(shuō)改編的電影《窗外》在臺(tái)灣放映，電影獲得成功 。
1967年，與平鑫濤合伙成立火鳥(niǎo)影業(yè)公司（該公司于兩年后解散）。次年拍攝了《月滿西樓》和《陌生人》（改編自小說(shuō)《幸運(yùn)草》）。
1971年和1975年，由瓊瑤小說(shuō)作品改編的電影《庭院深深》和《女朋友》，分別獲得第9屆、第12屆臺(tái)灣金馬獎(jiǎng)優(yōu)等劇情片獎(jiǎng)。
1976年，與平鑫濤等人成立巨星電影公司。改編拍攝《我是一片云》 ?，該片由林青霞、秦漢和秦祥林主演 。
1985年，瓊瑤出版小說(shuō)《冰兒》。1986年，與平鑫濤成立怡人傳播公司，進(jìn)軍電視業(yè)界，推出30集電視連續(xù)劇《幾度夕陽(yáng)紅》 ，這是首部由瓊瑤小說(shuō)改編的電視劇，1986年初在臺(tái)灣首播之后引起巨大反響 。
1988年，瓊瑤第一次回大陸探親。游歷北京、湖北、四川、云南等地 。1989年5月，瓊瑤回湖南衡陽(yáng)祭祖。期間與湖南電視臺(tái)建立了合作關(guān)系，籌劃第二年開(kāi)始合作拍攝電視劇《六個(gè)夢(mèng)》系列 ?。
1990年，拍攝推出《六個(gè)夢(mèng)》系列第一單元電視劇《婉君》。并出版首部歷史題材長(zhǎng)篇小說(shuō)《雪珂》。1996年，出版《瓊瑤全集》（花城出版社） ?。
1998年-1999年創(chuàng)作、拍攝《還珠格格1》、《還珠格格2》 。該劇第一部全國(guó)平均收視率47%，最高62.8%；第二部全國(guó)平均收視率突破54%，最高65.95%，收視率創(chuàng)造中國(guó)電視劇有數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)后的收視紀(jì)錄，同時(shí)讓趙薇、林心如、周杰、范冰冰等一舉成名 ?。
2001年，瓊瑤第二次將《煙雨濛濛》搬上熒屏，改編拍攝成電視連續(xù)劇《情深深雨濛濛》 ，該劇創(chuàng)下了韓國(guó)中文引進(jìn)劇最高的收視率 。2003年創(chuàng)作、拍攝《還珠格格》第3部《天上人間》。2005年，出版《瓊瑤全集》（長(zhǎng)江文藝出版社）。2006年，改編、拍攝《又見(jiàn)一簾幽夢(mèng)》 ?，該劇是第一部在中國(guó)大陸制片和首映的瓊瑤劇 ?。
2011年，推出翻拍劇《新還珠格格》，該劇糅合了老版三部的主要情節(jié)并加入新劇情。該劇獲得“優(yōu)酷大劇盛典年度十大電視劇優(yōu)秀獎(jiǎng)”等獎(jiǎng)項(xiàng) 。
2012年，拍攝電視劇《花非花霧非霧》，該劇故事為全新創(chuàng)作，加入了《心有千千結(jié)》和《雁兒在林梢》的人物和情節(jié) ，并加入了懸疑元素 。
2014年4月20日，瓊瑤不滿于正新戲《宮鎖連城》抄襲她的舊作《梅花烙》，致公開(kāi)信給廣電總局，譴責(zé)于正的侵權(quán)行為。2014年5月，瓊瑤起訴《宮鎖連城》編劇于正及制作公司侵犯《梅花烙》著作權(quán)案，在北京市第三中級(jí)人民法院立案。
2015年12月18日，瓊瑤《梅花烙》著作權(quán)維權(quán)案終審落幕，判決認(rèn)定《宮鎖連城》侵犯《梅花烙》的改編權(quán)和攝制權(quán)，判令被告方停止侵權(quán)，于正向瓊瑤道歉，被告方賠償原告500萬(wàn)元。
