出生于波多黎各，在紐約的布朗克斯區(qū)長大。札亞斯年青時曾在美國空軍服役，在部隊中受到的嚴格訓練和掌握到的各種技能使他退役后順利成為一名紐約警官。他當了15年紐約警察。從警經(jīng)歷為他日后成為類型演員打下基礎(chǔ)。他在影視劇中多扮演警察類角色。當然，他也有足夠經(jīng)驗扮演罪犯等角色，例如在HBO的電視系列劇《監(jiān)獄風云》中出演的Enrique Morales就十分令人難忘。札亞斯也是在出演《監(jiān)獄風云》的第二年辭職不干警察了。
大衛(wèi)·扎亞斯曾經(jīng)在紐約當過警察，與菲利普·西摩·霍夫曼在迷宮劇院公司的合作開始了他的演員生涯。從那以后，扎亞斯主演了三十多部戲，包括《上帝跳下A列車》，《在阿拉伯我們都是王者》和《121號街的圣母》。在此期間，他開始在熱播的電視劇里客串角色，諸如《紐約便衣》，《法律與秩序》，《紐約重案組》等，這個時候他仍然是紐約警察局的警察。
1992年以來，札亞斯成為迷宮劇院公司成員，該公司以紐約為基點，四處旅行演出。札亞斯從而得以出現(xiàn)在電視和一些影片中，并漸漸地闖出了名堂。他在《New York Undercover》和《紐約重案組》等劇中的客串演出都十分精彩。這些都為他贏得了越來越多的戲分和越來越重要的角色。
札亞斯曾于1990年左右離婚，后來在迷宮劇院中認識了現(xiàn)在的妻子、女演員Liza Colón-Zayas。當札亞斯拍攝《嗜血法醫(yī)》時，夫妻二人居住在洛杉磯。
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