出生在華盛頓，他是美國國務(wù)院一個官員的兒子，曾在大學(xué)學(xué)習(xí)神學(xué)，后進入戲劇學(xué)院。自1980年登上銀幕以來，他曾先后在影片《改變了狀態(tài)》中扮演變態(tài)的精神心理學(xué)家；在《熱欲》中扮演在女人的誘惑下無意中卷入謀殺案的律師；在《心寒》中扮演越戰(zhàn)中遭受巨大創(chuàng)傷的舊金山的一個心理學(xué)家；在《高爾基公園》中扮演忠于職守的蘇聯(lián)公安人員，在《看門人》中扮演謀殺案的目擊者。阿根廷導(dǎo)演?？送袪枴ぐ臀目茍?zhí)導(dǎo)的巴西影片《蜘蛛女之吻》是威廉·赫特參加拍攝的第六部影片。由于赫特具有與一般好萊塢明星不同的氣質(zhì)。對待演員工作嚴肅認真，不計較片酬，而且善于運用眼睛表現(xiàn)內(nèi)心感情活動，因而巴文科選中了他。片中，赫特被著紅褐色的長發(fā)，身著絲綢長袍，腰肢柔軟得活像苗條女郎，時而忸怩作態(tài)，時而賣弄風(fēng)情，時而虔誠懺悔，時而滑稽逗人。他的面部表情雖然詭譎多變，但卻始終是隱晦的。同時，威廉·赫特還成功地以夸張的姿態(tài)把莫利納的同性戀行為表演得既真實可信又含有隱喻的深義。之后他又憑《小神的兒女》和《廣播新聞》兩獲奧斯卡提名。90年代初，赫特在維姆·文德斯的《直到世界末日》中的表演標志了他戲路上的成功轉(zhuǎn)型。之后他又出演了《煙》、《親情無價》和《移魂都市》等影片。2005年的《暴力史》為他贏得了第四次奧斯卡提名。近作是《牧羊人》。
