1933年8月18日，波蘭斯基出生在僑居巴黎的一個(gè)波蘭籍猶太人家庭里。童年時(shí)代，他遇到先在德國(guó)發(fā)生緊接著又在法國(guó)興起的反猶排猶浪潮的迫害。身為畫家的父親在反猶浪潮的沖擊下徹底失去在法國(guó)生活下去的信心，帶著全家人遷回波蘭克拉科夫的老家。第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，克拉科夫被德軍占領(lǐng)，波蘭斯基的母親、父親和叔叔先后被德國(guó)人抓進(jìn)集中營(yíng)，父親和叔叔雖然幸免于難，但波蘭斯基的母親卻慘死于納粹建造的毒氣室內(nèi)。
1960年3月，波蘭斯基從波蘭國(guó)家電影學(xué)校畢業(yè)，帶著一部新拍攝的短故事片。他來(lái)到了他的出生地--法國(guó)巴黎，在這里，他的作品引起了歐洲電影界的注意?；貒?guó)后，他拍攝了使他多次獲得電影節(jié)大獎(jiǎng)并名噪世界影壇的影片《水中刀》。這部影片和他的婚姻竟然有些相似：兩個(gè)男人為了一個(gè)女人大動(dòng)干戈，女人的丈夫卻是那個(gè)不得不善罷甘休、撒手而去的人。隨著影片的成功，波蘭斯基告別了自己第一場(chǎng)失敗的婚姻，他的妻子演員芭芭拉·拉斯另尋新歡離他而去。
1963年，波蘭斯基離開了相對(duì)閉塞的波蘭，開始了周游列國(guó)般的創(chuàng)作生活，荷蘭、法國(guó)、英國(guó)都留下了他的蹤跡。這段時(shí)間，波蘭斯基接二連三地為英國(guó)、美國(guó)、法國(guó)和意大利拍攝了七、八部影片，波蘭斯基引人注目的導(dǎo)演才華在這些影片中表露無(wú)遺，《厭惡》、《天師捉妖》、《羅絲瑪麗的嬰兒》等影片中強(qiáng)烈的懸念、濃厚的神秘色彩和令人窒息的恐怖氣氛讓他本人的國(guó)際聲譽(yù)不斷提高，影片中的血腥氣味和浪漫情致也在世界電影名作中獨(dú)占鰲頭。《厭惡》和《卡特巴赫到來(lái)時(shí)》的成功不僅為他帶來(lái)了柏林電影節(jié)上的兩次榮耀，還為他贏得了第一份好萊塢合同和一個(gè)美艷的妻子。在《天師捉妖》的拍攝過程中他結(jié)識(shí)了女影星莎朗·塔特，兩人一見鐘情并于次年1月在倫敦正式舉行了婚禮。
?隨著《羅絲瑪麗的嬰兒》的熱映和塔特的懷孕，波蘭斯基以重金在比弗利山的班奈迪克山谷購(gòu)置了一套豪華住宅，這就是著名的茨埃羅大道10050號(hào)。但好景不長(zhǎng)，命運(yùn)女神再次與波蘭斯基開了一個(gè)殘酷的玩笑。1969年8月9日的清晨，這座氣派的豪宅成為了屠戮與血腥的地獄。經(jīng)警方證實(shí)，包括女主人塔特在內(nèi)有五人被害，尸體上總共發(fā)現(xiàn)102處刀傷，且均中數(shù)槍，死者表現(xiàn)得極為痛苦。已有八個(gè)月身孕的塔特身中16刀，她和化妝師杰伊·斯普林被用繩子吊在起居室內(nèi)，兇手用她的鮮血在墻上涂寫了“殺死豬玀”、“起義”等口號(hào)，而此時(shí)的波蘭斯基正在倫敦籌備新片的拍攝。由于沒有任何物品失竊，兇案顯得撲朔迷離，波蘭斯基本人也成為了警方懷疑的對(duì)象，甚至有人猜測(cè)這與《羅斯瑪麗的嬰兒》中的魔鬼家族有關(guān)。1969年12月1日，洛杉磯警察局長(zhǎng)埃德·戴維斯宣布經(jīng)過8750個(gè)小時(shí)的工作，塔特兇殺案終告?zhèn)善?。兇手系邪教組織“曼森家族”的一男三女四名成員，而幕后主使者就是他們的領(lǐng)袖查理·曼森。關(guān)于兇殺動(dòng)機(jī)，有說曼森希望以此懲罰統(tǒng)治階級(jí)的奢華墮落，也有說房子的前任主人曾與曼森有所過節(jié)，無(wú)論如何，塔特血案因此蒙上了一層神秘色彩。兒時(shí)的喪母與如今的喪妻之痛使波蘭斯基的創(chuàng)作變得更為黑暗，《麥克白》和《唐人街》等影片就是那個(gè)時(shí)期的代表。
波蘭斯基曾說過：“我喜歡電影中的陰影，但生命中的陰影則不然?！币苍S對(duì)抗魔鬼的最好方法就是把自己也變成魔鬼，1977年，波蘭斯基因猥褻少女而遠(yuǎn)逃歐洲，直到如今仍無(wú)法踏足美利堅(jiān)的土地，但他對(duì)電影的癡迷卻依舊執(zhí)著。1979年拍攝的《苔絲》獲得了巨大的成功，隨后的《苦月亮》更是著魔似的將扭曲的情欲和暴力傾瀉在影片中，成了一部情色經(jīng)典。暴力和色情已滲透于波蘭斯基的影片中，也是他心頭揮之不去的陰霾。
2003年，《鋼琴師》的上映讓波蘭斯基再一次成為了全世界觀眾和電影人矚目的焦點(diǎn)，該片獲得了第55屆戛納電影節(jié)金棕櫚獎(jiǎng)，第75屆奧斯卡最佳導(dǎo)演、最佳男主角、最佳改編劇本三項(xiàng)大獎(jiǎng)關(guān)于戰(zhàn)爭(zhēng)，在如今這個(gè)風(fēng)云變幻的世界政局中顯得頗為醒目。影片的主旨不是對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的反思，而是人類對(duì)生存的渴望。真實(shí)的屠殺，沒有夸張，也沒有淡化，卻更為殘酷。
2009年9月27日，瑞士蘇黎世電影節(jié)組委會(huì)宣布，因美國(guó)發(fā)出的為期31年的通緝令，而逮捕波蘭斯基。波蘭斯基本人2009年委托其律師向美國(guó)法院提出免罪申請(qǐng)，要求重新審視當(dāng)時(shí)的判案過程。
