約翰·特拉沃爾塔1954年2月18日出生于美國新澤西州，是意大利及愛爾蘭后裔。這個戲劇教師的兒子從小就在母親的教導(dǎo)下學(xué)習(xí)音樂和舞蹈，還參加劇團演出。16歲時高中輟學(xué)，他離開家鄉(xiāng)新澤西州登上了百老匯的舞臺，到好萊塢之后，偶而參加電視演出。1975年，出演了電視系列劇《歡迎歸來，科特》而一炮而紅，由此成為名聞全美的明星。1977年和1978年，約翰·特拉沃爾塔的事業(yè)達到巔峰，他先后主演影片《周末狂熱》和《油脂》席卷全球，掀起世界性的迪斯科舞熱。當他在《周末狂熱》中身穿白色西裝狂熱搖擺的時候，被當成馬龍·白蘭度一樣崇拜。身高 188CM。
七十年代的舞王，八十年代被打入冷宮，九十年代東山再起而一躍成為票房巨星。
1978年他獲得奧斯卡獎最佳男演員提名，并被卡特總統(tǒng)邀至白宮共進午餐。翻開那一時期的任何一種報刊，都會找到約翰·特拉沃爾塔這個名字。他的大幅劇照被著名的時代周刊作為封面。“永遠的約翰·特拉沃爾塔”，這不僅是他本人，也是更多的人對他的期望。
然而80年代起，他作出了一連串的錯誤抉擇：推掉了為他而作的劇本《軍官與紳士》和《美人魚》，而接拍一批無論在片酬還是在藝術(shù)水準方面均不夠檔次的影片，他的表演開始走下坡路被好萊塢尖刻的稱作“一個誤闖好萊塢的傻瓜”。雖然這期間連續(xù)三集的《看誰在說話》的票房還算理想，但恰逢好萊塢俊男輩出，約翰·特拉沃爾塔畢竟無法獲得惹人注目的男主角地位。于是他決定隱退，可就在此時，《低俗小說》姍姍來遲，這是一個黑幫殺手形象、留著散漫的長發(fā)，戴著一只耳環(huán)，吸食海洛因，做各種壞事。除了片中那段與烏瑪·瑟曼的精彩對舞之外，完全找不到約翰·特拉沃爾塔昔日的影子。1994年5月，素以舉薦新人而著稱的戛納電影節(jié)將約翰·特拉沃爾塔這個老演員又捧了新人的位子。時隔17年，約翰·特拉沃爾塔第二次受到了奧斯卡獎的青睞。
常言道：吃一塹，長一智。在打了一個漂亮的翻身仗后，約翰·特拉沃爾塔乘勝追擊出演了描寫種族歧視的《白人的負擔》、“語不驚人死不休”的《矮子當?shù)馈?，以及吳宇森?zhí)導(dǎo)的動作片《斷箭》《變臉》。其中1997年的影片《變臉》讓約翰·特拉沃爾塔在好萊塢贏得了1500萬美元的身價。 而《將軍的女兒/西點揭秘》、《細細的紅線》和《劍魚行動》也都有不俗表現(xiàn)。
美國大片《西點揭秘》，以娛樂心理偵破片的形式，揭露了美國軍中的性丑聞。在軍隊這個相對獨立的世界里，許多秘密沒人會問，也沒人會說，只是被悄無聲息地埋藏起來。而一個固執(zhí)的檢察官卻抓住點滴線索，深究不放，一定要找出殺死將軍女兒的真兇 ——扮演這個正義化身的檢察官的，就是大家熟悉的大明星約翰·特拉沃爾塔。
這部影片1998年7月在一個酷熱的南方小鎮(zhèn)拍攝，拍攝場地就像一個小型的軍營，演員們被灌輸了軍事文化，特拉沃爾塔為了塑造形象，還特意上網(wǎng)尋找信
息。其實以前拍《斷箭》時，他曾在軍事基地和士兵們相處過一段時間，但這次扮演的是一個調(diào)察員，不同于普通士兵。為此，他搜集了大約一噸重的資料，畫出了一個詳盡的藍圖。
1998年，約翰·特拉沃爾塔主演了根據(jù)總統(tǒng)競選為藍本的小說改編的政治諷刺影片《原色》。片中，他扮演了一名在總統(tǒng)競選過程中面臨諸多波折的州長，爐火純青、惟妙惟肖的表演，讓約翰·特拉沃爾塔獲得了當年的第56屆美國電視電影金球獎最佳男演員獎的提名，并被評為該年度的十大電影明星之一。
在這一階段中，約翰·特拉沃爾塔嘗試扮演了各種各樣的角色，1998年年底，他出現(xiàn)在了根據(jù)暢銷作家強納森·哈爾的名作《民事訴訟》改編的同名影片中，扮演一名堅持真理，鍥而不舍的律師，因為接手一樁水污染案件而失去了一切；但與此同時，他才有機會認清法律的真義和生命的價值。
由于在二十世紀九十年代末參演的電影連連遭遇票房滑鐵盧，約翰?特拉沃爾塔本以為能夠憑借大制作影片《地球戰(zhàn)場》翻身，不料，該片卻再次被打成片商眼中的大咸魚。影片《地球戰(zhàn)場》改編自L·羅恩·哈巴德創(chuàng)作的同名暢銷小說，虛構(gòu)了公元3000年的未來世界，人類瀕臨滅絕，一伙叫做“賽克羅”的兇殘外星人占領(lǐng)地球，殘存的人類成了外星人的奴隸。約翰·特拉沃爾塔在片中不僅扮演了邪惡的外星人的頭兒，還擔任了這部科幻片的制片人。
2000年的影片《幸運數(shù)字》取材于現(xiàn)實生活，講述了美國賓夕法尼亞州博彩活動中一個獲獎?wù)叩南矂」适?，約翰·特拉沃爾塔在該片中扮演了急于擺脫經(jīng)濟困境的電視臺氣象員，和麗莎·庫卓扮演的搖獎小姐一起，設(shè)計了這場搖獎陰謀。
在和塞繆爾·杰克遜1994年合作了影片《低俗小說》以后，這對“黑白搭檔”的明星，于2003年主演了驚怵片《基地疑云》。
在好萊塢，約翰·特拉沃爾塔的態(tài)度是出了名的好。即使是面對最難纏的媒體他也永遠笑臉迎人，展現(xiàn)令人折服的巨星風范。的確約翰·特拉沃爾塔上前事業(yè)順心，家庭美滿，幾乎可說是夫復(fù)何求。相信約翰·特拉沃爾塔在未來還將繼續(xù)得意影壇。
約翰·特拉沃爾塔曾兩次獲奧斯卡提名，最新的一次是因為在昆汀塔倫蒂諾的影片《低級小說》中成功演繹了一個富有哲理的打手形象。這個角色還使他獲得了英國影視學(xué)院獎和金球獎提名，同年他被洛杉磯影評協(xié)會評為最佳男演員。
在喜劇片《余日無多》中的表演使他獲得過金球獎最佳男演員的殊榮。1998年，特拉沃爾塔在芝加哥電影節(jié)上獲得了終身成就獎。1999年他以《法網(wǎng)邊緣》中的律師形象再次受到影評界的青睞，獲得艾倫帕庫拉獎。而《原色》又使他獲得了當年金球獎的提名。此片影射克林頓的競選班底，特拉沃爾塔模仿的克林頓總統(tǒng)，從形體到神態(tài)都惟妙惟肖，害得那位天不怕地不怕而丑聞不斷的總統(tǒng)不得不求特拉沃爾塔在銀幕上手下留情。
對于目前成為美國中堅勢力的六七十年代出生的人，不會忘記特拉沃爾塔的成名作《星期六熱舞夜》。這部影片使美國在70年代刮起了迪斯科旋風，也使特拉沃爾塔第一次獲得了奧斯卡和金球獎的提名，此后他的歌舞片《油脂》、《都市牛仔》都對當時的流行文化產(chǎn)生過深刻影響，令一代人為之瘋狂。
特拉沃爾塔不僅演活了歌舞片、喜劇片，在動作片中的表現(xiàn)也無可挑剔，他曾主演過吳宇森的《斷箭》和《變臉》，還與西恩潘合作了《她多可愛》，與達斯汀霍夫曼合演了《瘋狂的城市》。
現(xiàn)已人到中年的特拉沃爾塔雖然身材有些發(fā)福，但依然神采奕奕。時至今日，約翰·特拉沃爾塔被人們津津樂道的，雖然仍然是他演藝生涯中戲劇性地幾起幾伏，不過人到中年的他，卻早已對此處之泰然。
