1954年，司葉子從共立女子短大家政系畢業(yè)后，進(jìn)入大阪每日放送局總務(wù)科擔(dān)任秘書。在朋友的推薦下，她成為婦女雜志封面的平面模特，由此被星探看中，挖入東寶電影公司。
最初，司葉子和東寶約定只演一部電影，然而她在《望君珍重》一片中的清麗形象打動(dòng)了無(wú)數(shù)觀眾，于是正式走上了演員的道路。容貌姣好、形象溫婉可人的司葉子經(jīng)常出演愛情片中的女主角，吸引了一大批影迷。1966年，司葉子主演了中村登執(zhí)導(dǎo)的影片《紀(jì)之川》，該片通過對(duì)一家三代三位女性人生經(jīng)歷的描繪反映出日本近現(xiàn)代史上的各個(gè)重要時(shí)期，司葉子在其中成功地塑造了一位具有日本傳統(tǒng)氣質(zhì)、性格柔韌的女子，她因此獲得了當(dāng)年度電影旬報(bào)、藍(lán)絲帶獎(jiǎng)、每日電影評(píng)選、日本電影記者會(huì)獎(jiǎng)的最佳女主演獎(jiǎng)。
除了在電影界的活躍，司葉子還參加了一些電視劇和舞臺(tái)劇的演出。1969年，司葉子與大藏省的官員相澤英之結(jié)婚。1975年，為了支持丈夫參加眾議院選舉，司葉子退出了影壇。而1977年，司葉子以市川昆導(dǎo)演的《獄門島》一片復(fù)歸，此后，她不時(shí)會(huì)有新作問世。1999年，司葉子當(dāng)上了日本大正村的村長(zhǎng)。司葉子是一位具有古典氣質(zhì)女影星，塑造了一批具有日本傳統(tǒng)美的經(jīng)典銀幕女性形象。
