1933年出生于大阪，5歲時因父親的事業(yè)拓展，舉家遷至東京，過著富裕的生活。小學六年級的時候，住所在東京大空襲中被毀，家里值錢的東西被外人瘋搶。后來，宍戶錠被疏散到宮城縣白石市，并在那里成長直到高中畢業(yè)。
在日本大學藝術(shù)學部演劇系科讀了兩年后中途退學。1954年，被第一屆Newface招募進日活攝影所。次年，在銀幕處女作《警察日記》中，扮演一名年輕的警察，一個美男子性質(zhì)的角色，一夜成名。1956年，接受了豐頰手術(shù)，并開始演反面惡角。自那以后，宍戶錠逐步確立了頑強冷酷的形象風格，演出了大量的日活動作電影，相當有人氣。
隨著日本電影的衰退、電視的興起，宍戶錠開始頻繁出現(xiàn)在電視上，演了不少喜劇角色，并展現(xiàn)出非凡的演技。
2001年，將植入臉部的硅膠摘除，手術(shù)由通過電視臺全程放送。2006年4月，因呼吸困難，被醫(yī)院診斷出虛血性心力衰竭，并接受了手術(shù)治療。至今仍活躍在銀幕、電視、舞臺等多個藝術(shù)領(lǐng)域中。
