原名瑪格麗特·卡門·凱西諾，出生紐約布魯克林，有著二分之一西班牙猶太人血統(tǒng)，四分之一的愛爾蘭血統(tǒng)和四分之一的英國血統(tǒng)。父母都是舞蹈家，因此海華斯從小就受到舞蹈訓練并登臺表演。8歲時就和父母一起出現(xiàn)在一部電影《安娜的假日》中。十二歲時，已經(jīng)發(fā)育的很成熟了的海華斯加入了一個劇組。三年后被?？怂沟囊幻麑а莅l(fā)現(xiàn)并拍了第二部電影《魔鬼的十字架》(1934)。這時她使用是麗塔·凱西諾這個名字，并持續(xù)的在一些電影中出演一些小角色。
1939年的《唯有天使生雙翼》中她獲得了第二女主角的位置。但1941年的《草莓金發(fā)》才真正確立了海華斯溫暖誘人的金發(fā)女郎形象。接下來的《碧血黃沙》(1941)中她完全的展露了自己原始而野性的美，一舉征服了大批的男性影迷。從此躋身明星行列，而她在影片中的奔放的舞蹈也顯露出扎實的舞蹈根基。她又相繼主演了《黃金夢》、《封面女郎》、《今宵多珍重》等一系列賣座片，并曾五次登上《生活》雜志封面。經(jīng)過了一陣浮華熱鬧的鼎盛時期后，海華斯的演藝生涯忽然在1946年拍攝《蕩婦姬黛》后來了一個急剎車，盡管這仍然是海華斯的代表作，但之后，以往的忠實影迷們逐漸轉(zhuǎn)而追逐新的女色，而她接下來的片子再也沒有達到之前的水平。
1953年到1957年間她沒有拍攝任何片子，而60年代后她幾乎完全沉寂了。她最后一次出現(xiàn)在銀幕上是1972年的《上帝的憤怒》。海華斯短暫的輝煌也許可以用導演吉恩的這段話來解釋：“她從來不是一個演員，而是一個舞者，一個有魅力的人和一個性的符號，這使她可以大受歡迎，卻永遠無法更加精深?！?
