詹金斯在伊利諾斯州的DeKalb出生并長大，母親是M. Elizabeth，父親是Dale Stevens Jenkins。他在伊州的衛(wèi)斯理安大學(xué)拿到了一個戲劇學(xué)位，之后搬家到了羅德島州。
1974年，他在電視電影《Feasting with Panthers》中出演了一個小角色，之后在羅德島州當(dāng)?shù)氐囊患覒騽」鹃_始了演員生涯。70年代他開始穩(wěn)定地在電影和電視中出現(xiàn)，他出演的主要作品包括《漢娜姐妹》(1986)、《東鎮(zhèn)女巫》(1987)、《戀愛編織夢》(1995)、《落在香杉樹的雪花》(1999)、《缺席的人》(2001)、真情假愛(2003)和《北方風(fēng)云》(2005)。他也是法萊利兄弟的御用演員，他們合作過的影片包括《哈啦瑪麗》(1998)、《一個頭兩個大》(2000)、《芭樂鴛鴦》(2001)、《天意之外》(1999)等。而詹金斯最新的電影作品是科恩兄弟的《閱后即焚》，這也是他們合作的第三部電影了。
詹金斯最廣為人知的角色是他在HBO的劇集《六尺之下》中扮演的Nathaniel Fisher。他的角色是Fisher家族中的已故長者，常常扮幽靈或者在他家人的夢中出現(xiàn)。自2001年該劇開播，他就開始扮演這個角色，一直到2005年的最后一季。由于該劇的精美服裝效果，他和他的班底在2002年獲得影視演員協(xié)會戲劇類最佳整體效果獎提名。
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