周美玲1969年出生于基隆市，1992年畢業(yè)于國(guó)立政治大學(xué)哲學(xué)系，畢業(yè)后曾于電子媒體與報(bào)社擔(dān)任過記者，很快就轉(zhuǎn)向獨(dú)立影片創(chuàng)作。1992年在拍攝社會(huì)運(yùn)動(dòng)為主的獨(dú)獨(dú)傳播公司認(rèn)識(shí)《螢火蟲影像體》董振良，1993年合作改寫黃克全短篇小說《燈》，也就是后來《單打雙不打》的劇本，得到了電影基金會(huì)的35萬(wàn)臺(tái)幣短片補(bǔ)助。從這部劇本之后，開始進(jìn)入比較完整的制片流程領(lǐng)域。?
1994年第一次使用DV拍攝劇情片創(chuàng)作《身體影片》，之后則長(zhǎng)期持續(xù)創(chuàng)作。偏重美學(xué)創(chuàng)意與哲學(xué)獨(dú)立思想，甚于道德文化使命的創(chuàng)作概念，直到1999年推動(dòng)《流離島影》計(jì)畫達(dá)于成熟，周美玲推動(dòng)12位導(dǎo)演聯(lián)合拍制島嶼，與導(dǎo)演們分別到臺(tái)灣周圍的12個(gè)離島上，進(jìn)行臺(tái)灣史上規(guī)模最大的實(shí)驗(yàn)計(jì)劃《流離島影》，強(qiáng)調(diào)創(chuàng)意、深思、奇想，并為該系列之一《烏丘》擔(dān)任編劇、導(dǎo)演。一年后，12人聯(lián)合推出總長(zhǎng)288分鐘的《流離島影》電影，受邀參加十?dāng)?shù)個(gè)國(guó)際影展，也于2000年底上映，可說是當(dāng)時(shí)臺(tái)灣電影史上最龐大的一個(gè)35mm電影計(jì)劃?！读麟x島影》在美學(xué)上的成功實(shí)驗(yàn)，增強(qiáng)了周美玲對(duì)于深化美學(xué)的信心。
?2002年臺(tái)灣國(guó)際雙年展中，周美玲同時(shí)以《私角落》與《極端寶島》二部，獲得臺(tái)灣獎(jiǎng)—評(píng)審團(tuán)特別獎(jiǎng)以及國(guó)際競(jìng)賽類—評(píng)審團(tuán)特別獎(jiǎng)；這兩部她稱之為創(chuàng)作的作品，也陸續(xù)受邀參加諸多國(guó)際影展。
曾為編、導(dǎo)、工作者，周美玲一直是臺(tái)灣界公認(rèn)的實(shí)力派人物，并在形式與內(nèi)容間實(shí)驗(yàn)各種結(jié)合的可能。雖然一直拍片創(chuàng)作不懈，但她卻說自己其實(shí)從不為拍片而拍片，她視拍片為修行，只是透過創(chuàng)作，辯證生命課題、探索命運(yùn)；其作品透露深厚的哲學(xué)背景，重視文學(xué)氛圍，并講究美學(xué)藝術(shù)層次；其說故事方式常有寓言式的深度與趣味，對(duì)生命課題用力之深，令人印象深刻。
?2004年，周美玲完成第一部35厘米電影劇情長(zhǎng)片《艷光四射歌舞團(tuán)》，剛一完成即獲邀入圍溫哥華國(guó)際影展、釜山國(guó)際影展、倫敦國(guó)際影展、德國(guó)曼漢姆國(guó)際影展等，并獲得第41屆金馬獎(jiǎng)年度最佳臺(tái)灣電影，該部電影之主題曲《流水艷光》則獲得最佳原創(chuàng)電影歌曲獎(jiǎng)，2005年《艷光四射歌舞團(tuán)》獲得韓國(guó)亞洲獨(dú)立製片影展（1st CJ Asian Independent Film Festival）觀眾票選最佳電影（Audience Awards）。
2007年，周美玲完成了她第二部長(zhǎng)片新作《刺青》?！洞糖唷芬黄雵?7屆柏林國(guó)際電影節(jié)，并成功奪得最佳泰迪熊獎(jiǎng)（Best Feature Film of The Teddy Awards），同時(shí)榮獲羅馬亞洲電影節(jié)的最佳影片獎(jiǎng)。
2008年，完成“六色彩虹電影”的第三部曲《漂浪青春》，入圍第58屆柏林國(guó)際電影節(jié)全景單元。
2010年，周美玲執(zhí)導(dǎo)的最新作品公視最新偶像劇『死神少女』，本片不但獲得2009年新聞局高畫質(zhì)電視劇補(bǔ)助，并將在2010年暑假黃金檔播映。周美玲導(dǎo)演將以唯美的動(dòng)漫視覺風(fēng)格，打造華人電視史上媲美『死亡筆記』、『暮光之城』的新世紀(jì)偶像劇，令人期待。
2012年，《花漾》是導(dǎo)演周美玲繼《刺青》、《漂浪青春》又一力作。
