克勞德·雷恩斯出生于倫敦，他的父親是一名舞臺劇演員。11歲他就已經(jīng)登臺演出，后來他成為了一名舞臺經(jīng)理。1913年他來到了美國，第一次世界大戰(zhàn)的時候他又回到了英國，參加了倫敦蘇格蘭軍團（London Scottish Regiment）。他在法國受到了毒氣攻擊，導致他的一只眼睛失去了部分視力。在戰(zhàn)爭期間，他的軍銜從一名士兵一直提升到了上尉。戰(zhàn)爭結(jié)束后他回到了舞臺上，進入了皇家戲劇藝術(shù)學院，不久之后他成為了這家學院的一名教師。
20年代他回到美國，后來參加過環(huán)球電影公司的試鏡由此獲得了在好萊塢演出的機會。而他最繁忙的一段時光是在華納兄弟公司度過的，這段時間出演的角色既有反派也有紳士。1940（《史密斯先生到華盛頓》）、1944（《卡薩布蘭卡》）、1945（《斯克平頓先生》）以及1947年（《美人計》）他被四次提名為奧斯卡最佳男配角獎但是從來沒有獲獎。1951年他回到百老匯后又再度獲得成功，這次他終于獲得了東尼獎的最佳男主角獎。他出演了超過60部電影，50年代和60年代中也表演了許多電視節(jié)目。貝蒂·戴維斯曾說,克勞德·雷恩斯是她合作過最喜歡的男演員。
1967年5月30日，他因為腸道出血去世，死的時候為77歲。 一生之中，克勞德·雷恩斯一共經(jīng)歷了6段婚姻。不過除了第3段超過10年，第4段超過20年外其它的幾次婚姻都非常短暫。1938年克勞德·雷恩斯同自己的第四任妻子生下了唯一的一個孩子。
