1934年，萊昂納德·科恩出生在加拿大蒙特利爾一個(gè)猶太中產(chǎn)家庭，在他9歲時(shí)父親（一個(gè)服裝商）就去世了。13歲時(shí)，他第一次拿起吉他，目的是為了給某個(gè)女孩留下印象，但在一兩年后，他就開始在當(dāng)?shù)氐目Х瑞^演唱自己的歌。后來，科恩就讀于麥吉爾大學(xué)，主修英文。17歲那年，他組建了一支叫做the Buckskin Boys的三人西部鄉(xiāng)村樂隊(duì)，同時(shí)，他開始寫詩。當(dāng)?shù)谝槐驹娂?956年出版時(shí)，科恩還是一名大學(xué)肄業(yè)生。
在紐約哥倫比亞大學(xué)經(jīng)歷過一小段節(jié)衣縮食生活之后，科恩獲得了一筆家族遺產(chǎn)使他可以過得很安逸。而他也毫不猶豫地過上了這種生活：沉湎女色，服用興奮劑（當(dāng)時(shí)還是合法的）以及周游世界。科恩開始在歐洲旅行，最后在希臘的一座島上落腳，和一個(gè)女人與她的兒子一起生活。在希臘的7年時(shí)間里，他寫了兩本詩集和兩部小說。如今，每本書都已賣出了超過100萬本。
但是地中海的溫暖陽光并不能平復(fù)科恩躁動(dòng)不安的心?！霸趯憰臅r(shí)候，你不得不呆在一個(gè)地方，”1988年他接受《音樂人》雜志采訪時(shí)說，“當(dāng)你寫一本小說的時(shí)候，總是希望一些東西包圍著你。你的生活中需要一個(gè)女人，充滿了美酒佳肴，而且最好還有孩子們，以及一個(gè)干凈整潔的地方。而我已經(jīng)擁有了這些，然后，我決定成為一個(gè)唱作人?！彪x開了舒適的家庭式生活之后，他回到美國，在音樂重鎮(zhèn)納什維爾附近安頓下來，準(zhǔn)備開始他的音樂生涯。當(dāng)時(shí)已經(jīng)開始走紅的民謠女歌手Judy Collins，翻唱了他的Suzanne，結(jié)果大受歡迎，成為電臺(tái)熱門歌曲和她最流行的代表曲目之一，于是她說服科恩一起參加民謠巡演。在1967年夏天的紐約新港民謠節(jié)期間，科恩首次登臺(tái)亮相，并在CBS電視網(wǎng)節(jié)目上演唱自己的歌曲并朗誦了詩作。
科恩與哥倫比亞唱片公司簽約，于1968年初出版了他的首張唱片《The Songs of Leonard Cohen》，盡管制作簡單、內(nèi)容抑郁（可能也正因?yàn)槭沁@樣），它在那個(gè)民謠盛行、唱作人風(fēng)潮剛剛開始興起的時(shí)代馬上就大熱起來，成千上萬的大學(xué)生都買了這張唱片。像Suzanne、Hey, That\'s No Way To Say Goodbye、So Long, Marianne和Sisters of Mercy這樣的歌曲使已經(jīng)34歲的科恩成為了流行樂壇新偶像。
