陳燁高中畢業(yè)后被分配到上海市郊的一個農(nóng)場工作。后來上影廠《難忘的戰(zhàn)斗》攝制組到農(nóng)場挑選演員，她被選中飾演女戰(zhàn)士范子君。步入影壇后的陳燁，先后參加了《阿夏河的秘密》、《藍天防線》、《曙光》、《405謀殺案》、《半張訂婚照》等影片的拍攝。1980年，她應長春電影制片廠之邀，在影片《丹鳳朝陽》中飾演女主角盧文鳳。1983年，在香港導演李翰祥導演的影片《火燒圓明園》、《垂簾聽政》中成功塑造了善良、軟弱的慈安東太后，獲得了人們的一致好評。1986年，她自費去美國留學，進入赫斯頓大學戲劇系學習。在留學期間，曾回國在影片《一代妖后》中再次飾東太后。陳燁目前定居在美國德州的休斯頓，先生是美國律師查理?弗斯特。?
