日本女電影演員。生于大阪﹐自幼隨父母習藝﹐1930年經父親的好友介紹入日活制片社。初登銀幕即擔任女主角﹐頭一年就在15部影片中扮演了角色。她的早期銀幕形像﹐大多是古裝片中的婦女﹐演技受到好評﹐涉足影界僅3年﹐就確立了日活古裝片頭號女演員的地位。
1936年﹐主演了日本電影史上頗有影響的影片《青樓姊妹》和《浪華悲歌》﹐這兩部影片均在當年的《電影旬報》獎中入選﹐前者被譽為有聲影片中的劃時代作品。1937年5月﹐在日本電影導演協(xié)會成立一周年之際﹐山田五十鈴和日活公司的小杉勇﹐松竹公司的河村黎古共同受到表彰。1938年5月﹐山田五十鈴入東寶公司﹐仍然以演古裝片為主。1942年﹐山田五十鈴和長谷川一夫聯合組織了新演伎座﹐她本人還參加舞臺劇的演出。50年代起﹐主演了一些現代題材的影片﹐在這類作品中她同樣顯示了駕馭角色的能力﹐其中《東京暮色》﹑《流失》等片都可稱日本電影史上的佳作。她主演的其它影片有﹕《復仇選手》(1931)﹑《國士無雙》(1932)﹑《金色夜叉》(1933)﹑《蛛網宮堡》(1957)等。
為了表彰她對日本電影的貢獻山田五十鈴被授予文部大臣獎的電影演員。獲得這一榮譽的還有高峰秀子和三船敏郎。
