丹尼·艾夫曼于1953年5月29日出生于德州，他的父親是一名老師，母親則是一名小說家，并且曾以電視劇本獲得艾美獎。雖然出生在德州，但是丹尼·艾夫曼在洛杉磯渡過他的童年，18歲時移居法國，并且加入了當(dāng)?shù)氐谋硌菟囆g(shù)劇團，由于有許多接觸各類音樂元素的機會，艾夫曼的音樂生涯也在自我摸索中展開。
之后他曾經(jīng)旅居非洲，幾年后返回美國，并組織了一支名為“The Mystic Knights of Oingo Boingo”的樂團，這支樂團后來曾更名為“Oingo Boingo”，直到1995年才正式解散，這支科技搖滾樂團完成了艾夫曼的第一部電影配樂，這一部電影是他的哥哥理查德·艾夫曼的作品《Forbidden Zone》，只是這完全是一個無心插柳的作品，艾夫曼并不曾想過自己有一天會成為一名電影配樂家，但是這個作品卻受到了導(dǎo)演蒂姆·波頓的注意，波頓當(dāng)時正在籌拍自己的電影處女作《荒唐小混蛋奇遇記》，他力邀艾夫曼為這部影片配樂，日后艾夫曼回想起來，心中仍然十分納悶，蒂姆·波頓當(dāng)初怎么想到要找一個玩搖滾樂團的人來做管弦電影音樂，只是既然導(dǎo)演認(rèn)為行的通，艾夫曼覺得也不妨一試，于是他找來了“Oingo Boingo”的另一名成員Steve Bartek，將他為《荒唐小混蛋奇遇記》所作的音樂做交響編曲的處理，結(jié)果完成了風(fēng)格十分獨特的電影配樂，不僅就此展開艾夫曼和波頓多年的合作無間，也展開了艾夫曼獨樹一幟，特立獨行的電影配樂生涯。
電影配樂家中很少有人像艾夫曼這樣風(fēng)格鮮明，幾乎無法被模仿復(fù)制，他的音樂完全是電影音樂中的另類，卻叫人不由自主的著迷，雖然有許多電影音樂家在古典系的交響音樂作曲中，也試圖融合各種現(xiàn)代的音樂元素，但艾夫曼大概是唯一將交響作曲做的這樣迷幻搖滾，這樣不可捉摸，讓人無法去歸類他的音樂，他的音樂不屬于任何一種音樂。
艾夫曼的音樂背景和大多數(shù)的電影配樂家有很大的不同，他的音樂完全自成一家，無處師承，艾夫曼表示，自己其實對古典音樂所知有限，但卻一向是個電影音樂迷，他說：十五歲左右，我就能聽著電影，然后猜出那是什么人的配樂！艾夫曼自認(rèn)對電影音樂的了解遠(yuǎn)多過古典音樂，他在自我摸索中創(chuàng)造了電影配樂中前所未見的音樂型態(tài)，他的音樂彷佛都有著黑暗的背景，但黑暗的氛圍中閃爍著迷離不定的燦爛，晦暗中反差著瑰麗， 頑皮中流竄驚奇，充滿詭譎的瘋狂，令人心碎的凄美，總是出人意料，超乎想象，驚世駭俗卻又每每令人拍案叫絕，在他的音樂中只有風(fēng)格，沒有規(guī)則，少了一份科班出身的規(guī)矩，卻多了一種與眾不同的顛覆魅力。
蒂姆·波頓對丹尼·艾夫曼慧眼識英雄，也成為艾夫曼的愛用者，幾乎每一部電影都由艾夫曼擔(dān)任配樂，許多艾夫曼最出色的代表作，都是蒂姆·波頓的作品，如古靈精怪的黑色喜劇《陰間大法師》，樂風(fēng)頑皮討喜卻又靈氣逼人，而《蝙蝠俠》則令動作電影樂迷驚艷不己，也奠定了美式漫畫電影的音樂模型，并且為艾夫曼贏得一座葛萊美音樂獎，《剪刀手愛德華》除了丹尼·艾夫曼慣有的迷離與奇異外，更多了一份凄楚唯美，是艾夫曼公認(rèn)最動人的代表作。至于描述火星人來襲的《火星人玩轉(zhuǎn)地球》，音樂的表現(xiàn)則十分怪誕，風(fēng)格上刻意模仿LKK的科幻配樂，做的又怪又可笑，當(dāng)然，樂迷可以體會艾夫曼是故意的，只是怪的有些令人神經(jīng)衰弱。而《斷頭谷》，樂風(fēng)沉厚猙獰，兼具威脅性與靈幻美，艾夫曼的音樂實力顯得越來越成熟穩(wěn)健了。
近年艾夫曼名聲日隆，不少大片如《黑衣人》、《綠巨人》、《蜘蛛俠》系列、歌舞片《芝加哥》、《通緝令》等都找來他為影片配樂，但他與別人的合作總不如與蒂姆·波頓的合作般珠聯(lián)壁合，兩人在《大魚》、《查理和巧克力工廠》以及2010年最新的《愛麗絲夢游仙境》中的攜手無不令影迷及樂迷振奮。
