蒂姆·波頓1958年8月25日出生于美國(guó)加州，早年畢業(yè)于加利福利亞州藝術(shù)學(xué)院。在得到迪士尼公司贊助給年輕動(dòng)畫人的一筆獎(jiǎng)學(xué)金后，他從此開始正式學(xué)習(xí)和從事動(dòng)畫工作。他喜歡玩電影特效、特技，制造特殊的詼諧諷刺。
最初，蒂姆伯頓為迪士尼公司的《狐貍與獵犬》之類的主流電視動(dòng)畫片工作，當(dāng)他的出色的靈感被迪士尼認(rèn)可后，迪士尼給他自由，讓他自由地創(chuàng)作。1981年他執(zhí)導(dǎo)了第一部卡通短片《文森特》，之后又以第二導(dǎo)演的身份參加了劇情短片《小科學(xué)怪人》的拍攝，然后導(dǎo)演的電視片是《阿拉丁神燈》，這一系列在影視界的逐步嘗試培養(yǎng)了他的信心和能力。在這幾部神怪題材影片中，蒂姆·波頓把他之前所學(xué)和他天馬行空的異想做了初步的發(fā)揮，片中呈現(xiàn)出的綺麗影像也引起了好萊塢業(yè)界的注意，而“好萊塢鬼才”之稱也不徑而走。
1985年蒂姆·波頓有機(jī)會(huì)執(zhí)導(dǎo)他的第一部長(zhǎng)篇?jiǎng)∏槠痘奶菩』斓捌嬗鲇洝?，這部影片由華納公司出品，該片獲得業(yè)界人士好評(píng)，使他更為信心大增。《甲殼蟲汁》則是蒂姆·波頓第一部里程碑式的作品。當(dāng)時(shí)鬼電影已經(jīng)泛濫成災(zāi)，如何推陳出新，讓觀眾去接受鬼片，已成為這類電影的創(chuàng)作者殫思竭慮的主題。蒂姆·波頓和編劇另辟蹊徑，他們的做法是反其道而行，在片中塑造了一對(duì)好心腸的“鬼夫婦”，受到一家壞心腸的“人”百般刁難。這種角色錯(cuò)位使影片產(chǎn)生了新鮮的喜劇色彩。正當(dāng)觀眾以為那一家人膽大得什么都不怕時(shí)，蒂姆·波頓卻奇峰陡轉(zhuǎn)，創(chuàng)造出一個(gè)耍壞專家“陰間大法師”來(lái)收拾他們，一山還有一山高的妙趣因而得以源源涌現(xiàn)。這部cult電影中散發(fā)出的急智與詭異使它成為類型電影中的另類經(jīng)典。而蒂姆波頓則順勢(shì)成為好萊塢片商心目中商業(yè)大制作的理想人選。蒂姆·波頓在自己的一部又一部電影里打造自己的黑暗帝國(guó)。盡管在拍攝《蝙蝠俠》時(shí)與華納公司鬧出不合，他的電影一直賣得很好。而賣得不好的電影，1994年紀(jì)念好萊塢傳奇默片導(dǎo)演的《艾德·伍德》也入圍了戛納電影節(jié)并獲最佳影片提名。
不過一般認(rèn)為蒂姆·波頓最重要的影片還是1990年的《剪刀手愛德華》。影片雖然是講述一個(gè)不容人世的例行愛情故事，但蒂姆·波頓卻用他擅長(zhǎng)的獨(dú)特視角、聲光構(gòu)圖以及特技畫面使影片打動(dòng)人心，蒂姆·波頓似乎也開始從只炫耀奪目畫面到重視人物心理活動(dòng)和道德轉(zhuǎn)變，愛德華在片中的內(nèi)心活動(dòng)過程就是最好的例證。這也是波頓首次與性格演員約翰尼·德普合作，兩人性格相投，之后展開了長(zhǎng)期合作，是為影迷津津樂道的完美組合之一。
2001年，蒂姆·波頓又因?yàn)椤稕Q戰(zhàn)猩球》的重拍而再次成為人們的焦點(diǎn)，當(dāng)時(shí)競(jìng)奪這部影片執(zhí)導(dǎo)權(quán)的還有另兩位著名導(dǎo)演奧利弗·斯通和詹姆斯·卡梅隆。之后波頓又陸續(xù)推出《大魚》(2003)、《查理和巧克力工廠》(2005)、《僵尸新娘》(2005)等片。波頓并非十分高產(chǎn)，卻部部可圈可點(diǎn)，更為自己在世界范圍內(nèi)贏得了一大批忠實(shí)影迷。
在2007年的黑暗歌舞《理發(fā)師陶德》之后，2010年，蒂姆·波頓締造的3D奇幻新作《愛麗絲夢(mèng)游仙境》也在世界范圍內(nèi)公映，再度引發(fā)影迷熱捧。2010年3月15日，蒂姆·波頓在巴黎接受法國(guó)政府頒發(fā)的法國(guó)藝術(shù)文化勛章。2012年10月，蒂姆·波頓執(zhí)導(dǎo)的電影《科學(xué)怪狗》在北美上映，影片獲得奧斯卡獎(jiǎng)和金球獎(jiǎng)“最佳動(dòng)畫長(zhǎng)片”的提名?。2016年5月27日，蒂姆·波頓監(jiān)制的奇幻電影《愛麗絲夢(mèng)游仙境2：鏡中奇遇記》在中美同步上映
波頓1989年2月24日與Lena Gieseke結(jié)婚，1991年12月31日離婚，后在拍攝《決戰(zhàn)猩球》過程中與英國(guó)女演員海倫娜·伯翰·卡特相識(shí)并開始交往，海倫娜從此也成為他的繆斯女神，這之后的每部作品都會(huì)為海倫娜安排角色，最近的《理發(fā)師陶德》、《愛麗絲夢(mèng)游奇境》中都有海倫娜的身影。而他與個(gè)性巨星約翰尼·德普的長(zhǎng)期合作關(guān)系更是為影迷所津津樂道。
