威廉·達(dá)福生于美國(guó)威斯康星一個(gè)外科醫(yī)生的家庭,他是父母8個(gè)孩子中的倒數(shù)第二。雖然都被稱(chēng)為達(dá)福,但只有威廉·達(dá)福進(jìn)了演藝圈,其他兄弟姐妹就像他父母那樣成為了專(zhuān)業(yè)人士:律師、醫(yī)生、護(hù)士,等等。雖然達(dá)福在威斯康星大學(xué)學(xué)的是戲劇專(zhuān)業(yè),但書(shū)本教學(xué)卻讓他感覺(jué)極其沉悶,結(jié)果大學(xué)未畢業(yè)他就加入了巡演劇團(tuán),到美國(guó)各地甚至歐洲作巡回演出。這一方面豐富了他的表演經(jīng)驗(yàn),也增長(zhǎng)了他從書(shū)本上學(xué)不到的社會(huì)知識(shí)。達(dá)福的電影處女作是1981年在導(dǎo)演邁克爾·西米羅廣受抨擊的影片《天國(guó)之門(mén)》里出演一個(gè)小角色。幸運(yùn)的是,在影片正式公映時(shí),達(dá)福的戲被剪掉了,從而避免了相應(yīng)的一些負(fù)面影響。此后,達(dá)福1983年出演了《千年血后》,1985年出演了《威猛奇兵》,1986年達(dá)福的表演生涯達(dá)到第一個(gè)高峰――《野戰(zhàn)排》帶給他第一個(gè)奧斯卡提名,1988年主演的《基督最后的誘惑》又引起巨大的爭(zhēng)議,作為一名演員,早期的達(dá)??偸桥c有爭(zhēng)議的影片聯(lián)系在一起。日漸成熟的他出演了無(wú)數(shù)一級(jí)好萊塢大片,有《燃眉追擊》、《蜘蛛俠》、《英國(guó)病人》,在2005年他出演了一部高品質(zhì)的影片《曼德勒》。近幾年陸續(xù)有新作推出,屬于多產(chǎn)的演技派。