艾瑪·湯普森1959年生于倫敦，來自一個(gè)藝術(shù)家庭，她的父親是位舞臺導(dǎo)演，她的母親是一位電影演員，她妹妹是一位戲劇演員。她就讀于劍校大學(xué)時(shí)便參與藝術(shù)演出，1980年畢業(yè)后漸漸進(jìn)入到電視圈，因演出「艾瑪·湯普森特別節(jié)目」獲得英國影藝學(xué)院電視類最佳女主角獎(jiǎng)。她遇到了她的丈夫肯尼思·布拉納。布拉納是個(gè)優(yōu)秀的年青演員，受過古典戲劇訓(xùn)練，有著沉著優(yōu)雅的談吐。他開啟了艾瑪?shù)男撵`，引發(fā)了她的表演天才。1989年，他們合作的莎士比亞的歷史劇《戰(zhàn)神亨利五世》大獲成功，兩人也因此一舉成名。第二年，兩人結(jié)了婚。從此后，夫婦二人活躍在英國戲劇舞臺與電影銀幕上，將莎士比亞名劇發(fā)揚(yáng)光大。而他們合作主演的影片《再死一次》和《無事生非》。1992年，艾瑪以影片《霍華德莊園》進(jìn)軍好萊塢，沖擊奧斯卡。她精湛的演技使她在92-93年間連續(xù)獲得洛杉磯影評獎(jiǎng)、全美影評獎(jiǎng)、紐約影評獎(jiǎng)、全美評論獎(jiǎng)以及金球獎(jiǎng)影后桂冠，并最終奪得了1993年第65屆奧斯卡最佳女主角獎(jiǎng)金像。1994年，她又以影片《去日留痕》和《因父之名》分別獲得了第66屆奧斯卡最佳女主角和最佳女配角的提名，向人們再展實(shí)力。
1995年她參演了李安的影片《理智與情感》再一次贏得了廣泛好評。這是根據(jù)英國小說家簡·奧斯汀的同名作品改編而成的，而改編者正是艾瑪本人，這部片子不僅贏得了眾多影迷的喜愛，在要求苛刻的影評家眼中，也是難得的佳片。艾瑪·湯普森憑借此片獲得了當(dāng)年奧斯卡最佳改編劇本獎(jiǎng)。 除了在事業(yè)上取得豐碩成果，1995年對艾瑪?shù)膫€(gè)人生活來說也是個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。由于與丈夫長期分居兩地，艾瑪和肯尼思最終還是分道揚(yáng)鑣，簽了離婚證書。她曾坦承自己與《理智與情感》中的男演員Greg Wise過往甚密。由于離婚后主演的第一部影片《卡林頓》成績不甚理想，艾瑪直到兩年后(1997年)才重返大銀幕。在《冬天的訪客》中與自己的母親Phyllida Law搭戲，在片中扮演了一對由于不和而日漸疏遠(yuǎn)的母女，艾瑪和母親的表演贏得了一片喝彩，這也為她的事業(yè)帶來了新的轉(zhuǎn)機(jī)。 1998年，艾瑪接演了電影《風(fēng)起云涌》和電視連續(xù)劇“Ellen”，后者為她贏得了一座艾美獎(jiǎng)。
1999年，在演出了電影《Judas Kiss》后艾瑪·湯普森宣布自己今后將處于半退休狀態(tài)，因?yàn)樗呀?jīng)懷上了Greg Wise的孩子，為此她推掉了不少片約，只為了專心于家庭和等待生產(chǎn)。 后產(chǎn)下女兒蓋雅。 近年來艾瑪仍佳作不斷，無論是作為一名演員還是編劇，她無疑都是十分優(yōu)秀的。
