水谷豐1968年出道，因為崇拜岸田森，13歲進入了兒童劇團，16歲就在東寶演出。上高中時候想考大學(xué)，放棄了戲劇。結(jié)果高考失敗大受打擊而離家出走 ，接著一邊打零工，一邊過著求學(xué)浪人的日子。在重新回到戲劇演出后，18歲的時候和巖下志麻共演《那人是女教師》正式出道。74年的時候，出演日劇史上的里程碑式作品《傷痕累累的天使》走紅。76年他以《青春的殺人者》一片，獲得電影最佳男主角獎，是當時史上最年輕的影帝。
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78年，收視率高達46.7% 的《熱中時代》把他推向大紅大紫，后來一起演《相棒》的寺脅康文，就是當時他那部日劇的粉絲。作為歌手他是從77年開始發(fā)展的。他在電視劇中還有演奏過吉他和鋼琴。86年，停止音樂活動了后主要演的都是各種類型的偵探。
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2000年《相棒》第一次出現(xiàn)在電視上，是以三集小短篇的形式出現(xiàn)的。這次短篇的播出，反應(yīng)出乎意外的好，于是正式在 第二年開播至今已經(jīng)是第十一季了。
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《相棒》每一季的收視率都可以維持在15%到20%左右，這對于低迷的日本電視劇來說已經(jīng)是很高的收視率了。其中，由水谷豐飾演的杉下右京可說是詮釋到位，將如同福爾摩斯般的古怪個性演繹的栩栩如生，尤其是隱藏于眼鏡底下，看似能看透案件背后真相的冷靜雙眸更是帶動著劇情的發(fā)展與觀眾的心。
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1977年發(fā)行第一張單曲《はーばーらいと》，1979年4月21日發(fā)行的《カリフォルニア?コネクション》取得了65萬張銷售的佳績。2008年5月，水谷豐發(fā)行自86年的《SIMPLE MAN》以來時隔22年的新專輯《TIME CAPSULE》，宣告再次回歸歌壇。發(fā)行首日于單日榜中獲得第4名的紀錄并且持續(xù)保持著，達成史上最長30年8個月之后重返TOP10。2009年初水谷豐第一次以歌手的身份參加了第59屆NHK紅白歌會。2009年6月，水谷豐的全國巡演從神奈川縣開始起步，并將在日本全國13個地方舉行。這是他時隔23年后再次開始全國巡演。2009年，他將以演員歌手雙重身份精力十足的開始活動。
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在這樣的狂熱氣氛之后水谷豐表示：“只能說非常高興。如果一舒緩緊張就可能哭出來了”，顯得相當喜悅。而這次的音樂活動也證明了《相棒》在日本的人氣與水谷豐的魅力風(fēng)潮。這在眾多新人帥氣男演員備受贊揚的日本藝壇中創(chuàng)下的首舉，水谷豐證明了一息長存的老手演員也能奪取了日本觀眾的心。
