海蒂·麥克丹尼爾斯是奧斯卡歷史上第一位黑人獲獎(jiǎng)演員，在此之前雖然黑人演員眾多，但甚至連被提名的都沒(méi)有。而其貌不揚(yáng)的哈蒂能夠榮膺此艷，不可不說(shuō)是她演技超群所致。
海蒂·麥克丹尼爾斯早年在舞臺(tái)上演出，同時(shí)還是一個(gè)聲樂(lè)隊(duì)的歌手，是第一個(gè)在電臺(tái)上播出的非洲裔美國(guó)女歌手。后來(lái)轉(zhuǎn)入電影圈發(fā)展，起初并不順利，只能出演一些兩三句臺(tái)詞的傭人或者保姆角色。
當(dāng)時(shí)的名導(dǎo)演喬治·史蒂文斯看出了她的表演潛力，大力提攜，她得以在明星凱瑟琳·赫本主演的影片《艾麗斯亞當(dāng)斯》中飾演一位直言不諱的廚子。這個(gè)角色廣受歡迎，讓她成為了當(dāng)時(shí)著名的黑人影星之一，這以后海蒂·麥克丹尼爾斯的保姆或者傭人形象不斷得到鞏固。終于在1939年，她在經(jīng)典巨作《亂世佳人》中出演奶媽瑪格麗特，以其獨(dú)有的幽默感和完美無(wú)缺的演技在這部巨星云集的影片中綻放異彩，憑著和女主角費(fèi)雯麗的默契配合雙雙獲得了奧斯卡獎(jiǎng)。
海蒂·麥克丹尼爾斯此后的一生中幾乎都在以同樣的黑人保姆角色出現(xiàn)了，但是她很注重幫助自己的種族提升形象，她曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：“我寧愿扮演一位女仆，也不愿成為一位女仆”?，F(xiàn)實(shí)中海蒂·麥克丹尼爾斯的婚姻很不幸，她的第一位丈夫在婚禮不久后即被射殺，第二任的婚姻只持續(xù)了不到一年，而第四任的婚姻只持續(xù)了四個(gè)月。哈蒂的性情開朗溫和，和她共事過(guò)的演員們都很喜歡和尊敬她。由于過(guò)多的重復(fù)自己，她的藝術(shù)生涯在四十年代中期開始走下坡路，直至1952年她因病去世。
盡管如此，她獨(dú)特的形象和藝術(shù)魅力仍然無(wú)人可以模仿，將會(huì)永遠(yuǎn)留在人們的心中。她曾表示希望死后能葬在好萊塢，但是因?yàn)楫?dāng)時(shí)仍甚囂塵上的種族主義歧視而被拒絕，死后被葬在洛城著名的玫瑰谷公墓，是葬在這個(gè)公墓的第一位非洲裔美國(guó)人。在她死后的四十七年也就是1999年，好萊塢名人紀(jì)念堂里為哈蒂豎起了一塊粉紅和灰色相間的花崗巖紀(jì)念碑，永遠(yuǎn)的紀(jì)念這位樂(lè)觀、開朗、堅(jiān)韌、勇敢的黑人女藝術(shù)家。
